La fin d’un étage de fusée Falcon-9 au-dessus de l’Europe

20 février 2025 Non Par Karl Antier

Dans la nuit du 18 au 19 février 2025, les noctambules localisés entre le Royaume-Uni et la Pologne qui avaient les yeux levés vers le ciel entre 04h 43min CEST* (soit 03h 43min TU**) et 04h 46min CEST* (soit 03h 46min TU**) ont pu observer un surprenant phénomène dans le ciel : un énorme et lent objet lumineux se fragmentant sur une trajectoire allant de l’Ouest vers l’Est. Trop lent pour pouvoir être un météore naturel, l’objet en question a rapidement été identifié : il s’agissait du dernier étage d’une fusée Falcon-9 (de l’agence spatiale SpaceX) qui avait mis sur orbite 22 satellites Starlink le 1er février dernier, pour lequel la mise à feu de ses moteurs de désorbitation avait échoué. Et dont des débris ont même été retrouvés en Pologne !

*CEST = Central European Summer Time, soit l’heure locale française
**TU = Temps Universel ; en heure d’hiver, CEST = TU + 1h

Un objet dans l’espace depuis 20 jours…

C’est désormais devenu une habitude : trois à quatre fois par semaine, l’agence spatiale SpaceX expédie en orbite plus de 20 satellites de la méga-constellation Starlink, la plupart du temps grâce à une fusée Falcon-9 de la même société SpaceX. Ce fut notamment le cas le 1er février 2025 avec la mission G11-4 : à 23h 02min TU, une telle fusée décollait pour la 200ème fois du Complexe 4 Est de lancement spatial 4 (SLC-4E) de la base de lancement de Vandenberg, en Californie, avec à son bord 22 satellites Starlink. Si la mise sur orbite des satellites et l’utilisation de l’atage principal pour la 18ème fois furent des succès, le retour sur Terre du dernier étage le fut moins. Suite à l’échec de la mise à feu des moteurs de désorbitation, ce dernier, d’une masse d’environ 4 tonnes, a continué d’orbiter la Terre de manière non-contrôlée pendant une vingtaine de jours, devenant l’objet désigné sous l’identifiant international 2025-022Y (NORAD : 62878).

…avant qu’il ne rentre de manière incontrôlée au-dessus de l’Europe…

C’est dans la nuit du 18 au 19 février 2025 que ce dernier a pénétré dans l’atmosphère terrestre à une vitesse d’environ 8 km/s (environ 28 000 km/h). Sous la forme d’un objet très brillant (accompagné d’un second) se fragmentant en de multiples sous-objets très lumineux, il a commencé à être visible alors qu’il survolait le Royaume-Uni, entre l’Irlande et la Grande-Bretagne (il a alors été capturé par deux caméras du réseau SCAMP, en Angleterre), avant de poursuivre sa course vers l’Est, survolant les Pays-Bas puis l’Allemagne, avant de finir sa course au-dessus de la Pologne.

Figure 1- Enregistrement de la rentrée atmosphérique de dernier étage de fusée Falcon-9, le 19 février 2025, à 03h 43 TU, depuis la caméra de de Manchester du réseau SCAMP. Crédit: SCAMP

Figure 2- Enregistrement de la rentrée atmosphérique de dernier étage de fusée Falcon-9, le 19 février 2025, à 03h 43 TU, depuis la caméra de de Leicester du réseau SCAMP. Crédit: SCAMP

 

La trajectoire atmopshérique du dernier étage de fusée Falcon-9 au-dessus de l’Europe, le 19 février 2025, à 03h 45min TU. Crédit: Marco Langbroek, SpaceTrack Leiden (b)log

..et ne laisse des débris en Pologne

De multiples débris en couches composites ont été retrouvés à Komorniki, près de Poznan, en Pologne. Il semblerait qu’il s’agisse, entre autres du l’enveloppe composite du module de pression, qui avait également été retrouvé en mars 2021 lorsqu’un étage supérieur de Falcon-9 avait pénétré l’atmosphère au-dessus de Washington.

Sources

CatégorieÉvénements Sidebar
Mots-clésdebris entrée atrmosphérique falcon9 poland reentry spaceX starlink UK

À propos de l’auteur